1950 年代某 天幾位參與美國 Los Alamos National Laboratory 核子武器研發的科學家 (Enrico Fermi, Edward Teller, Herbert York 和 Emil Konopinski, 都非等閒之輩) 午飯時聊到外星人存在的可能 , 超高速太空旅遊的可能 等等話題 , Fermi 問 「 But where is everybody? 」, 意思是根據你們所說的, 外星人早就該來 拜訪 地球了, 他們在哪? (顯然不算沒有科學證據的古今傳說或影射), 問話的是 大名鼎鼎的 Enrico Fermi, 所以 有個正式名稱: Fermi paradox. 既稱 paradox 就 是沒有解答的意思, 不過 我最近聽到美國天文學家 Neil deGrasse Tyson 說 外星人從遠處觀察地球 , 看到環繞地球的眾多太空垃圾 ( space junk) , 望而生畏自然不來拜訪, 雖是 笑談 也應用不上 Fermi 的時代 , 但是假設真有 外星人, 有能力四處 太空旅遊 , 現在終於來到地球附近, 這個說法聽來也合理, 我還 找到一幅漫畫助興. 太空垃圾是繞地球運行但是沒有任何用途的人造物, 例如多節火箭用後遺棄的部分, 失去功能的人造衛星, 人造或非人造 太空物 「車禍」的殘骸等等. 美國 NASA 必須隨時追蹤和記錄所有太空垃圾的行蹤, 執行任務時才知道如何迴避, 下面左圖是 NASA 根據實際數據 的模擬圖片 (靜止又 縮小的平面圖, 所以看起來很可怕的樣子). 早在 1978 年 NASA 有位 科學家 Donald Kessler 就發 警告 (Kessler syndrome), 太空探險的困難與一般百姓生活無關, 但是他說總有一天 太空垃圾會多到 新的人造衛星沒有軌道可用, 我想到 不能 適時替補老舊...
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