我只知道有「蝸牛郵件」竟然還有「火箭郵件」

 我一向以為電子郵件通行後有人創造 snail mail 這個名詞來嘲笑傳統郵局的送信速度, 其實是 1942 年美國 Massachusetts 的一家報社 《The Lowell Sun》首創, 用來評論郵局的工作效率, 但是沒有成為流行語, 1990 年代後用過電子郵件的人才感覺這個形容真貼切.

巡航導彈 (cruise missile) 用的火箭可準確的自控飛到預設目標, 1959 年美國郵局發奇想測試能否用來傳遞郵件, 當年 6月8日海軍潛水艇《USS Barbero》從 Virginia 外海射出一枚 SSM-N-8 Regulus, 炸彈換成兩個郵箱, 總共三千封信, 22 分鐘後抵達 Florida 的 Naval Auxiliary Air Station (不知從海軍基地轉到當地郵局, 再送到收信人之手的 snail mail 要多久). 當時的美國郵政總局長很興奮的說, 人類登陸月球之前我們就有辦法幾小時內從紐約送信到英國, 印度, 澳洲等等地方. 這件事不切實際, 看來只是個要引人注意的公關活動, 自然沒有下文.

談到信件傳遞的快慢, Jane Austen 的名著《Emma》裡有位 John Knightley 說「The post office has a great charm at one point of our lives, when you have lived to my age, you will begin to think letters are never worth going through the rain for.」年輕時盼望郵差來送信, 老來卻感覺不值得冒雨走到郵箱取信, 這段話值得玩味.